Летний день близился к концу, и солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Огден, владелец небольшой харчевни в городе Тристрам,
медленно вышел на порог своего заведения. Немногие посетители уже разошлись по домам, стараясь успеть до темноты. Впрочем, летом темнеет медленно,
вот и сейчас — воздух был тёплый, с лёгким ветерком, и всё вокруг было пронизано красным от заходящего солнца. Покой и умиротворение царили на окраине
города. Огден решил посидеть немного на воздухе, благо, что дел на данный момент у него не было. С уборкой его жена вполне справится сама, а то когда
ещё выдастся такой погожий вечерок.
Да, подумал он, устраиваясь на лавке около двери, так-то обстоят дела в нашем городе. Ещё недавно, он помнит, жизнь здесь текла размеренно
и спокойно, горожане наслаждались ею. Под твёрдым и справедливым правлением короля Леорика процветали ремёсла, торговля, виноделие. Казалось, Тристрам будет
продолжать впитывать в себя всё лучшее и вскоре станет крупным городом. Но затем неожиданно последовала непонятная война с Хандарасом, война, где стрелой
хандарасского лучника был убит его, Огдена, единственный сын. Затем — погром, устроенный в городе любимым до сего времени королём Леориком , беспорядки,
резня… Казалось, безумие опустилось на Тристрам, привычная жизнь горожан рушилась на их глазах. А потом — исчезновение архиепископа Лазаря, которого все
уважали и любили не меньше, чем короля. Королевский замок на холме близ Тристрама опустел, и его мрачная громада по ночам служит горьким напоминанием о
зле, обитающем на земле…
Невесёлые размышления Огдена были прерваны каким-то незнакомцем, шагающим по улице в сторону его пивной. Заходящее солнце находилось
прямо за его спиной, давая разглядеть лишь силуэт. Широкие плечи, уверенная пружинящая походка и меч на боку заставляли заподозрить в нём воина. Впрочем,
решил Огден, воин этот, скорее всего, начинающий, потому что в его походке нет неуловимой расслабленности профессионала. А уж каких только воинов я в
последнее время не навидался, горько усмехнулся Огден. И ведь мало кто вернулся…
- Здравствуй, добрый человек, — сказал странник, подходя поближе.
- И тебе привет, путник, — ответствовал Огден, пытливо разглядывая его. Как он и предполагал, незнакомцем оказался парень лет 19. Юноша
был явно не богат — судя по простой, но добротной одежде и по простым мечу и кинжалу, висевших на поясе. На загорелом, с правильными чертами лице
выделялись глаза серого цвета. Взгляд этих глаз был уверенным, спокойным и дружелюбным, с чувством собственного достоинства.
- Скажи, пожалуйста, это Тристрам или какой-то другой город? — спросил незнакомец.
- Нет, ты не ошибся, это действительно Тристрам. Тебе там что-то нужно?
- Да, у меня тут небольшие дела, я слыхал, что… впрочем, я слишком устал, чтобы рассказывать что-либо. Всё же 30 лиг по такой жаре — это
чересчур даже для меня. - парень вытянул шею, заглянул в открытую дверь и узрел чудесное зрелище — кожаную кружку пива на стойке.
- Ну, как у нас говорят, соловья баснями не кормят, поэтому добро пожаловать в мою пивную, — сказал Огден, вставая и жестом приглашая странника
войти. Тот, взглянув на вывеску, которая гласила: «Трактир “Рассвет”», последовал приглашению.
- Вы очень добры, — улыбнулся тот и последовал приглашению. — Пива и ужин, пожалуйста, — сказал он, выложив на стойку несколько
серебряных монет.
- Дорогая, принеси ужин! — крикнул Огден в сторону кухни, наливая пиво из большой бочки. — Зовут-то тебя как, парень?
- Дейлар. М-м, хорошее пиво! Гораздо лучше того пойла, которое залил в мою фляжку хитрый трактирщик на Хельмфастском тракте. А ещё уверял, морда,
что это его лучшее пиво, а посему надо заплатить за него никак не меньше золотого…
- Мне поставляют это пиво уже 18 лет, и за всё это время никто не жаловался, — с достоинством сказал трактирщик.
- Немудрено. Ага, а вот и картошка… Наконец-то нормально поем, а то эта походная жизнь и чертовски проворная дичь мне изрядно надоели.
- Да, пожалуй что так, — чуть насмешливо сказал Огден, видя, как Дейлар с проворством набросился на жареную картошку с мясом. Парень действительно
ещё начинающий воин и не воевал нигде. Да и из дому ушёл, наверное, недавно — не сумел ещё утратить все домашние привычки. — Откуда идёшь?
- Из Вестмарча. Отличный город, — сказал Дейлар с набитым картошкой ртом.
- Да, - сказал Огден. Наш король был родом из этого же города. — И что же заставило тебя пуститься в столь неблизкий путь? Да ты пей, не стесняйся,
ещё кружку я налью за счёт заведения.
- Да вот, уже месяц назад как мой старый отец отправился в мир иной, и я не мог больше оставаться в этом городе. Поэтому я продал наш нехитрый
скарб, дал знать брату и отправился в Тристрам.
- Но почему же именно сюда? Наш город не особенно и большой (а после недавних событий стал и вовсе крошечным — подумал Огден), Вестмарч, наверное,
и то раза в три больше. Дейлар кивнул головой, торопливо прожевал хрустящую картошку и запил пивом.
- Дело в том, что когда я продавал вещи и ещё не придумал, куда податься — может, в армию, а может, в наёмники, в трактире я случайно разговорился
с бывшим солдатом, странным каким-то — вроде не старый, а уже седой. За кружкой пива он поведал мне удивительные вещи, которые таятся в подвалах здешнего храма,
а также о несметных сокровищах, спрятанных там монахами. Он даже продемонстрировал мне ужасный шрам через всё лицо, утверждая, что при попытке завладеть этими
сокровищами его кто-то сильно ударил. Дальше он понёс о каких-то демонах, чудовищах и огромном зле, прячущемся в лабиринтах. — тут Дейлар рассмеялся. — По-моему,
солдат и так был каким-то странным, а тут его ещё и от пива увезло куда-то в дебри фантазии. Ну, я и решил проверить, что здесь с храмом, и, если удастся, взять
несколько монет на память, — глаза его мечтательно сверкнули при упоминании о кладе.
Солдат со шрамом через всё лицо… Огдену припомнилась дождливая безлунная ночь. Ливень колотил по крыше, ветер завывал за окном, как раненый
зверь, и чёрные ветки деревьев, как скрюченные пальцы чудовищ, скреблись в окна. Посреди ночи вдруг кто-то забарабанил во входную дверь. Огден пошёл открывать,
и то, что он увидел, теперь, наверное, не забыть ему всю жизнь. За порогом стоял его недавний постоялец с безобразно измятым от страшного удара шлемом и большой
раной на голове. Кровь стекала по его лицу и, смешиваясь с дождевой водой, капала на землю. Но не рана больше всего поразила Огдена. Его поразили глаза бывалого
солдата. Они казались колодцами в ад, полными тёмной водой ужаса. Отодвинув в сторону потерявшего дар речи хозяина, постоялец собрал свои вещи и ушёл прямо в
дождь, не оглядываясь. Пелена дождя жадно сомкнулась за ним, и больше трактирщик его не видел. Огден вспомнил Фарнхэма. Наверное, ему довелось пережить нечто
подобное…
- Эй, вы меня слышите? Я говорю, есть ли у вас свободные комнаты?
- Кх-кхм, да, конечно. На втором этаже куча свободных комнат, берите какую хотите. Один серебряный в день, — сказал трактирщик чуть смущённо.
Дейлар порылся в кошельке, выудил оттуда 6 серебряных и положил их на стойку.
- Это вам за 5 дней и за вкуснейший ужин, большое за него спасибо. Пойду посплю, а то здорово устал.
- Не за что. Спокойной ночи, — ответил вернувший невозмутимость Огден, сгребая деньги со стойки.
- Спокойной ночи, — ответил Дейлар уже на пути к лестнице.
Проснувшись утром, Дейлар ещё некоторое время лежал, наслаждаясь. Всё-таки приятно просыпаться в кровати, а не у потухшего костра с мокрым от
росы плащом. Посмотрев на чистое небо, он бодро вскочил на ноги и быстро проделал комплекс упражнений на скорейшее приведение в действие мышц и суставов,
которому его научил старый Бернхард. Затем он вынул из ножен свой клинок и любовно осмотрел его. Да, это — его первый собственный меч. Правда, в дело его
ещё пускать не приходилось, но, если дойдёт до этого, уж он-то не оплошает.
Одевшись, он спустился вниз, в трактир. За столиками уже сидели несколько горожан и какой-то странный малый, тихо попивающий что-то из бутылки
в уголке. Горожане не обратили на Дейлара никакого внимания, продолжая что-то тихо обсуждать — цены на скобяные изделия, насколько он мог судить по долетевшим
до него словам. Малый в углу посмотрел на него замутнённым взглядом и отвернулся. «Это же во сколько надо начать пить, чтобы к утру уже быть в изрядно подогретом
состоянии?» — удивился про себя Дейлар.
- Доброе утро. Пива и что-нибудь лёгкое, — сказал он Огдену, кладя на стойку монету.
- Вполне, судя по аппетитному запаху. А теперь скажите мне, пожалуйста, Огден, где мне следует побывать в этом городе и с кем познакомиться?
Я про ваш город ничего не знаю, тот солдат больше рассказывал о всяких клыкастых-мордастых, не к завтраку будет сказано…
- Хмм… Ну что же… Пожалуй, вы, как воин, заинтересуетесь лавкой кузнеца Грисволда — он продаёт много добротного оружия и доспехов… Староста
Кейн — без сомнения, очень мудрый человек, с ним интересно поговорить. Вы можете найти его на центральной площади, у фонтана. Наш местный лекарь Пепин — если
заболеете, обращайтесь к нему. Вот, наверное, и всё. Через речку, на отшибе стоит дом ведьмы Адрии — но я не думаю, что вам будет о чём поговорить, уж больно
она погружена в мир магии. Хотя, я слышал, у неё водятся кое-какие зачарованные вещи, если они вам понадобятся — можете обращаться к ней. А вот и ваша яичница.
- Ага, большое спасибо. Ну, день вроде обещает быть добрым, сейчас позавтракаю и пойду осмотрюсь здесь, — сказал Дейлар, поудобнее устраиваясь.
- Очень хорошо, — улыбнулся ему Огден и отошёл к ремесленнику, отсчитывающему деньги у стойки.
Выйдя из «Рассвета», юноша осмотрелся по сторонам и чуть не плюнул от досады. Кого где найти, он узнал, а где всё это находится, он забыл спросить.
Не хотя выглядеть в глазах Огдена несмышлёным малышом, Дейлар не стал заходить обратно в трактир, а, увидав направляющегося в его сторону какого-то прохожего,
решил спросить, как пройти к кузнецу Грисволду. Прохожий, услышав голос, поднял голову и вдруг шарахнулся в сторону, смотря на Дейлара странными глазами.
Через секунду глаза прохожего очистились от непонятного выражения (не то ужас пополам с затравленностью, не то горькие воспоминания) и он, размахивая руками,
стал пространно и довольно путано объяснять. Через несколько минут слегка ошалевший Дейлар воспользовался паузой, в которой словоохотливый прохожий набирал
в лёгкие воздух, и, быстро того поблагодарив, отправился в указанном направлении. После шестого поворота он сбился и в итоге зашёл в тупик, случайно шуганув
из-под груды мусора какую-то ободранную собаку. Собака быстро и с шумом убежала, шлёпая лапами по зловонным лужам. «А собака-то, определённо, домашняя, хоть
и ободранная, эк меня испугалась. И какой надо быть скотиной, чтобы выгнать животное из дому? Или, может быть, хозяева куда-нибудь переехали, а пса забыли?».
Проклиная всех прохожих на свете, Дейлар развернулся и, стараясь вспомнить, что же всё-таки говорил ему прохожий, пошёл назад. «После пятого поворота ты
увидишь на доме слева каменный барельеф работы мастера… ну, дальше не важно. Ну-ка, может есть такой рядом?» — подумал он и поднял голову. Нет, к сожалению,
никаких барельефов на улице не наблюдалось. Рассматривая дома, молодой человек невольно отметил некоторую запущенность улицы. Ставни верхних окон были наглухо
закрыты. И там и там это говорило либо о заброшенности жилища, либо о боязни чего-то жителей. «Зачем так высоко закрывать ставни, какой идиот полезет на верхние
этажи? Ага, вон какой-то мужчина стоит в дверях. Давай-ка у него спрошу, как выбраться из этого Тарарионского Лабиринта, хе-хе…». Однако, подойдя поближе, он
уловил на себе взгляд хозяина дома — угрюмый и уставший. Подойдя ещё ближе, Дейлар прямо взглянул в глаза мужчины и увидел в глубине их тщательно скрываемый
страх. Поколебавшись, юноша всё же решил обратиться к нему с вопросом, и даже открыл рот, но мужчина внезапно развернулся к нему спиной и вошёл в дом. «Ну и
город, прямо пристанище балжных всей страны» — в замешательстве подумал Дейлар, так и оставшийся с открытым ртом.
Ещё немного поплутав по городу, он вышел на какую-то площадь. Городские улицы оставили в нём какое-то неприятное ощущение. «Как гнездо ворона
на кладбищенской часовне — такое же мрачное и веющее непонятным страхом. Боже, куда я попал?» — сказал про себя Дейлар и скупо улыбнулся. Страхи страхами, а
настоящий мужчина должен уметь их в себе подавлять — а воину вообще не пристало бояться неизведанной опасности. Вот открытую, стоящую перед тобой и намеревающуюся
тебя убить — вот ту и надо бояться, но, конечно, владея своим страхом. «Ладно, сейчас хлебну водички из фонтана, и спрошу вон тех двух, как наконец пройти к
Грисволду». Подойдя к фонтану, он сполоснул лицо и выпил немного воды. Около него стояли два человека и о чём-то беседовали. Вскоре один из них, в одежде
ремесленника, поблагодарил своего собеседника и ушёл, а другой остался стоять, смотря по сторонам на проходящих мимо людей.
- Скажите пожалуйста, как пройти на центральную площадь? — обратился к нему Дейлар.
- Ты уже находишься на ней, друг мой, — с улыбкой ответил тот.
- Постойте, а не вы ли тогда староста Кейн?
- Именно я. Чем могу быть вам полезен?
Дейлар чуть было не ляпнул «Пока ничем», но вовремя сдержался, сообразив, что это будет невежливо.
- Расскажите мне, пожалуйста, как пройти к кузнецу Грисволду, а то я совсем заблудился.
- Он живёт недалеко отсюда. Идите по этой улице, затем поверните 2 раза налево — и вы увидите его кузницу. А вы, я вижу, воин?
- Да, — с гордостью сказал Дейлар. — Иду вот посмотреть, что он там продаёт, может, что и куплю.
- Понятно. Вы здесь проездом или у вас какая-то цель?
- Да, есть тут у вас один храм, хочу посмотреть, что там творится.
Услышав это, Кейн изменился лицом. Чтобы этот сосунок шёл в подземелья — да это всё равно, что он пойдёт на убой.
- Остерегайтесь, молодой человек — кстати, вы так и не представились — эти подземелья таят в себе страшное зло. Множество воинов побывало
там — а вернулись считанные единицы, да и те, кто вышел, повредились умом.
- И всё же я пойду, — с ноткой упрямства заявил Дейлар. И что они все его так пугают? Сами, что ли, хотят достать клад? Ну какие в наше
время могут быть монстры и чудовища? Везде прогресс, цивилизация, вон, стреломёт недавно изобрели, а они — чудовища… У страха глаза велики — кто-нибудь
увидел ополоумевшего монаха, живущего в подвалах — и пошло это обрастать самыми невероятными деталями. А что мне может сделать этот монах? Применить
великое заклятье «Расстройство живота»? И многих воинов здесь никогда не было — тогда о Тристраме слышали бы гораздо больше, тот монах просто не мог
перебить столь высококлассных рубак… Хотя какая-то тайна всё же таится в подвалах, и это приятно… — А зовут меня Дейлар, — произнёс юноша после недолгого
молчания.
- Ну что же, Дейлар, не могу вас удержать: никто меня не слушал — ни вы, ни те люди… Хотя подумайте ещё десять раз, прежде чем войти в храм.
Ну, а если все же войдёте и встретите что-либо непонятное — то я к вашим услугам. Я мог бы многое рассказать об этих подвалах.
- Большое спасибо, Кейн, за предупреждение и за предложенную помощь, но я ещё никогда не трусил перед опасностью.
- Трусость и благоразумие, друг мой, есть две разные вещи, — ответил ему мудрец с усмешкой.
- Может, и так, но я привык называть вещи своими именами. Ну, что же, всего хорошего, пойду я в конце концов к Грисволду, — вежливо улыбнулся
в ответ Дейлар.
- Всего хорошего. И подумайте над тем, что я вам сказал! — последние слова Кейн произносил уже в спину Дейлару. «Да, вот и ещё один молодой
честолюбивый воин» — подумал он с сожалением. «Он и драться-то совсем не умеет. Ещё одна игрушка для глумливых демонов…»
Дейлар шёл по указанному Кейном пути, немного сердясь. И чего они его уговаривают, как малое дитё! Может, они недооценивают его талант
воина? Но он был лучшим учеником Бернхарда, по реакции и координации превосходил своих противников. Ну ничего, вот спущусь в подвал, приволоку им за шкирку
монаха и пусть предостерегают друг друга сколько влезет. Хм-хм-хм…
Рядом с кузницей стоял небольшой магазинчик, где Грисволд торговал своими изделиями. Для настоящего воина здесь был настоящий рай: доспехи,
щиты, мечи, копья, булавы… И всё — высокого качества, хотя и без изысков.
- Я вижу, молодой человек интересуется оружием? — раздался звучный голос, почти рык, от появившегося на пороге человека. Это был голос
человека, привыкшего перекрикивать шум боя и отдавать команды. Фигура кузнеца прямо-таки излучала здоровье, и старение её пока не тронуло, хоть он и был
лыс, как коленка. Мощное телосложение, жгуты мускулов, уверенная осанка — всё это живо оценил Дейлар. Такого человека легко можно представить и машущим
тяжеленным кузнечным молотом около наковальни, и с такой же лёгкостью крушащим врагам черепа.
- Здравствуйте, меня зовут Дейлар. Действительно, я рад, что зашёл сюда.
- А я Грисволд, меня тут все знают. Ты интересуешься чем-то конкретным?
- Хмм… Ну, пожалуй, для начала я бы посмотрел на наручи и наплечник.
- Наручей у меня нет, хотя могу сделать на заказ — это будет стоить 6 золотых, а вот несколько наплечников у меня имеется. Грисволд сходил в
соседнюю комнату и выложил на прилавок один за другим несколько блестевших воронёной сталью наплечников. Дейлар перебрал их все, но ни один не подошёл — видно,
изначально они срабатывались в расчёте на более крупного мужчину.
- Я бы взял вот этот, но он что-то великоват, — с сожалением сказал он, беря в руки один из них — простой серого цвета, с незатейливым узором
на нём.
- Ну, если будете брать за 4 золотых, то я подгоню его под ваше плечо.
Дейлар с огорчением положил наплечник обратно.
- К сожалению, у меня только 2 золотых. Вы оставьте тогда его для меня, я попозже его куплю.
- Конечно, оставлю, о чём разговор. Вы где остановились?
- В «Рассвете», у Огдена.
- А-а, Огден… Ну, заходите, если достанете денег, всегда буду рад. Я работаю каждый день.
- Непременно зайду. До свидания, — ответил Дейлар, ещё раз окидывая взглядом всё великолепие, развешанное на стенах.
Идёт загрузка...
