Коровы с Конопляного Поля
Рассказ по мотивам Diablo II

Александр Рыбак
semperfi@ukr.net, facebook.com/cascadeoffive

Аникея было трудно удивить.

Своё детство он провёл в маленькой африканской деревушке. Когда парню было шестнадцать лет, в селение пришли крестоносцы. Рыцари искали древние могущественные реликвии, а в деревне остановились на привал. Предводитель отряда заметил у Аникея способности к магии: парень умел создавать ауры, воздействующие на существ, которые находились рядом. Бывалый воин предложил юноше уйти с ними. Аникей с раннего детства мечтал о путешествиях и приключениях, поэтому сразу согласился.

После завершения экспедиции парень поступил в школу паладинов. Там он постигал Силу Веры и Силу Оружия. Там же узнал об ордене Хорадрим. В древних свитках были сохранены сведения о некогда могущественном объединении, противостоящем тайному злу, которое грозило ворваться в мир людей. Орден прекратил своё существование около тридцати лет тому назад, и теперь никто не заботился о защите от адских существ.

В возрасте двадцати лет Аникей начал следовать идеям Хорадрима. Юный паладин отправился на Восток, откуда доходили вести о странных злобных существах, заселивших пустоши и пещеры. Пятнадцать лет выходец африканец выслеживал и уничтожал демонические порождения чужого мира. Мефисто, Диабло и Баал были сражены мечом упорного героя. Много тысяч мелких противных тварей Аникей также уничтожил во благо человеческой расы. Теперь он собирался навестить родную деревню. После этого хотел поселиться в уютном и тихом месте. Походный сундук паладина был набит золотыми монетами до верха. На бытовые заботы хватит. Возможно, бывалый боец начнёт обучать молодых воинов искусству сражения. А может, станет поэтом и будет прославлять героев.

И потому, когда Аникей вместе с бывшим хорадримцем Декардом Кейном попивал в таверне крепкое пиво, удивить его было очень трудно.

– А за горами, окружающими это селение, раскинулось огромное Конопляное Поле. И бродят по нему бесчисленные стада ужасных коров с алебардами наперевес, – начал было старик после третьей кружки добротного пива.

Аникей с трудом удержался от смеха и проглотил содержимое своей посудины.

– Ну ты даёшь, старик! Не сильно ли ты увлёкся употреблением урожая с этого Поля? Чем корова алебарду возьмёт? Копытами, что-ли?

Но Кейн как будто не заметил этих слов. Продолжал, аки священник на проповеди:

– Только самый искусный боец сможет одолеть адских коров. Но прошедший испытание стяжает великую славу, которая будет светиться в веках!

– Хорошая сказочка! – похвалил паладин. – Отлично поднимает настроение под пиво.

Старый товарищ Аникея слегка обиделся:

– Не хочешь – не верь. Но я знаю способ, как попасть на Конопляное Поле. Помнишь тот костыль, который ты нашёл, вызволяя меня из Тристрама?

– Помню что-то, – нехотя ответил африканец. – Четырнадцать лет прошло, но у паладина память хорошая.

– И ты сохранил эту вещь? – спросил Декард.

– Если в обязанности паладина входит уборка мусора, то хранение точно не в списке, – пошутил Аникей. – Выбросил на ближайшей свалке.

– Зря, – ответил Декард Кейн. – Но не беда. Ты найдёшь костыль на том же месте, где и в прошлый раз. Древние реликвии так просто не пропадают.

Если бывший староста Тристрама Декард Кейн что-то решил, отговорить его было крайне трудно. Это Аникей понял за все те годы, которые они провели вместе, занимаясь истреблением демонических тварей. Поэтому паладин ответил:

– Хорошо, я поищу тот костыль. Отложим задачу на завтра.

На следующий день, хорошо выспавшись после длительного сидения в таверне, Аникей подготовился к поиску. Надел доспехи полегче, так как бегать в тяжёлых латах – сомнительное удовольствие. Щит оставил в сундуке. Зато меч прихватил самый лучший.

Через полчаса безостановочного бега паладин добрался до входа в деревню Тристрам. Запустение, царившее там во время его предыдущего визита, как будто ещё сильнее проросло во всём, что было в селении. Брошенные дома покосились и были готовы упасть от лёгкого толчка. Заборы вокруг огородов разрушились, а дороги заполонил сорняк. Но вдали улавливалось таинственное движение. Как только Аникей добежал до пары каменных столбов, стоявших по обе стороны ведущей в деревню главной дороги, причина движения стала понятной. Паладину преградила путь толпа разнообразных демонов. Впереди потрясали булавами четверо крупных существ, представлявших собой помесь человека и козла. Видимо, козлоиды занимали в шайке позицию лидеров.

– Ещё один путешественник пожаловал! – восторженно закричал один из козлов.

– Я пришёл, чтобы найти здесь одну вещь, – ответил Аникей. – Вас я не трону.

Козлоиды дружно засмеялись, а их дурацкий смех подхватили остальные демоны.

– Может быть, сразишься с нами? – предложил козёл, стоявший впереди.

– Давайте, я вам песню спою, – ответил паладин, – и мы разойдёмся. У меня сегодня нет настроения драться.

Демоны стали тихо посмеиваться. Похоже, в лёгких доспехах Аникей выглядел слабым соперником.

– Спой, послушаем, – выкрикнул один из мелких демонов, стоявших сзади.

Другие подхватили клич:

– Спой, спой нам!

Аникей ещё до того, как начал искоренять зло, был менестрелем. Позже паладин тоже радовал песнями себя и окружающих. Он запел.

Путь закончится успехом,
Сгинут зомби и скелет.
Под моим стальным доспехом –
Бирюзовый амулет.

Он сверкает и лучится
Днём и даже под Луной.
Гадость явно не случится,
Амулет в бою со мной.

Паладин очень давно сложил эту песенку о бирюзовом амулете, который подарила ему Акара, духовная предводительница Сестёр Всевидящего Глаза. Сейчас этот амулет лежал в походном сундуке, а под доспехом висела куда более мощная драгоценность. Но подарок знахарки напоминал Аникею о начале его Пути Света, поэтому парень сохранил украшение и не стал продавать.

Многим демонам песенка понравилась. Они стали кричать, что хотят ещё. Аникей вспомнил об испытании на вершине горы Арреат. Там он сражался с духами древних Немфалемов, чтобы доказать своё мастерство. Древние оценили умения паладина тридцать седьмым уровнем.

На вершине Арреата
Расположен в центре знак.
А вокруг него – ребята:
Корлик, Талик и Мудак.

Это сложная проблема
Для отчаянных рубак –
Три братишки-Немфалема
Корлик, Талик и Мудак.

От доспехов чуть качает,
Зельями забит рюкзак.
На горе, застыв, скучают
Корлик, Талик и Мудак.

Мелкие демоны начали танцевать и прикрикивать. Но козлоиду с булавой хотелось показать своё превосходство.

– Может, всё-таки сразимся?! – повторил он свой вопрос.

– Не советую, – спокойно ответил паладин. – Ты меня не удивишь. Я одолел Диабло, а он посильнее был. И в плечах пошире. Раза в три.

– Не знаю я никакого Диабло! – закричал козлоид. – Сражайся или не пропустим!!!

Похоже, среди демонов не было вертикальной иерархии. Они не знали, кто стоит во главе. Каждый пытался быть предводителем на своём месте.

Аникей посмотрел на козлоподобного демона так, как будто его попросили почистить ещё одну морковину. С усталостью, но без раздражения.

– Хорошо, выходи.

Демон стал угрожающе размахивать булавой, подходя к паладину. Козёл не столько хотел победить пришельца, которого не почитал за годного соперника, сколько показать своё могущество перед бандой. Он подбирался к Аникею слишком уж медленно.

– Может, я сам к тебе подойду? – спросил паладин. – Или ты просто хочешь помахать булавой?

Вопросы разозлили демона, и он двинулся быстрее. Подойдя к Аникею, поднял свою устрашающую булаву. Паладин сделал полшага вправо, пропуская взмах оружия левее себя. Одновременно нанёс противнику диагональный удар мечом. Клинок раскроил демона от левого плеча до правого бока. Козлоид пошатнулся и, разрубленный на две не особо равные части, свалился на землю.

Паладин активировал ауру освобождения души, создавая вокруг себя вращающееся оранжевое свечение. Через несколько секунд остатки агрессивного демона испарились. Если бы Аникей потерял здоровье или магические силы, это оказало бы восстанавливающее действие, как от фиолетового зелья. Но в данном случае паладин только очистил землю от потустороннего мусора.

– У кого комплект рогов, тот обычно без мозгов, – сочинил он на ходу.

– Тебе просто повезло! – закричал второй демон-козёл, удивлённый лёгкой победой гостя.

– Мне с Баалом повезло, – ответил Аникей.

Он вспомнил, как Повелитель Разрушения применял свои отбрасывающие волны. Паладин долго не мог подойти к Баалу, но вдруг нащупал спиной скалу. Это позволило оттолкнуться и довести атаку до победного конца.

– Сражайся теперь со мной! – продолжал двуногий козёл. – Теперь я здесь главный.

– И с Нихлатаком, может, повезло, – продолжал африканец.

Ему было уже всё равно. Демоны не подвластны убеждению. Им не объяснишь разницу между «повезло» и превосходством в двадцать пять уровней. Паладин приблизительно представил, что сейчас произойдёт. Демоны нападут вместе. Через минуту самые смелые будут лежать на земле, как первый козлоид. Остальные разбредутся по закоулкам, надоедая дистанционными атаками. Придётся выследить их и перебить, потому что поиски костыля под шквалом из огненных шаров не приносят особой радости. Аникею просто хотелось отвести душу, вот он и стал вспоминать свои прежние похождения. Но вдруг он задумался об одной интересной возможности.

Паладин поднял над головой правую руку, державшую меч. В тот же миг с неба шарахнул столб магической субстанции, напоминающий ровную вертикальную молнию. Задиристого козлоида мгновенно испепелило и размазало по земле. Демоны вздрогнули. Оправившись от шока, они стали медленно отходить от чёрного пятна, оставшегося после произведённого паладином заклинания. Ещё никогда Аникей не применял «кулак небес» против такой мелкой нечисти. Эта магия требовала громадного количества энергии. Но ему хотелось убедить нечистую силу не трогать тех, кто пришёл с миром. Аникей решил не применять ауру, которая очистила землю от первого демона. Он захотел, чтобы оставшееся от козлоподобного врага пятно было напоминанием для остальных демонов.

– Кто-нибудь ещё хочет сражаться? – спросил он у нечисти с усталым видом.

Демоны продолжали расходиться и прятаться за полуразрушенными постройками. Последними ушли два козлоида, которые не решились помериться силами с паладином.

Поиски костыля завершились успехом. Когда Аникей поднял реликвию, сработала ловушка, полыхнув на паладина огнём. Но магические украшения, которые носил Аникей, давали хорошую защиту от стихийной магии.

Паладин вернулся к Декарду Кейну и показал найденный костыль.

– Теперь возьми свой Том Городского Портала и положи вместе с костылём в Хорадрический Куб, – проинструктировал Кейн. – Его ты хоть не выбросил?

Куб Хорадриков вмещал в три раза больше объёма, чем занимал сам. Поэтому Аникей носил полезную реликвию в рюкзаке с того момента, как нашёл Куб в одной из гробниц по соседству с Лут Голейном. Паладин выполнил рекомендацию старика.

Хорадрический Куб засветился голубым сиянием. Когда свечение ослабло, магический ящичек опустел. Совсем. Такого ещё ни разу не происходило. Во всех предыдущих случаях происходила трансформация вещей внутри Куба. А в этот раз Портальный Том и костыль попросту исчезли.

Однако пропажа вещей не прошла совершенно безвозмездно. Рядом с Аникеем открылся портал. Такой же, как и сотни тех проходов, которые Аникей создавал с помощью исчезнувшей теперь магической книги.

– Вот тебе и Конопляное Поле! – сказал Кейн. – Только возьми оснащение получше, прежде чем входить. Там тебе туго придётся.

Паладин не стал игнорировать совет старшего товарища. Взял крепкий щит и самый лучший меч. Надел доспех из толстой листовой стали, куда харрогатский кузнец Ларзук вставил самый крупный магический рубин. Камень увеличивал здоровье носителя, давая возможность выдержать больше ударов. Затем паладин положил себе в пояс четыре больших пузырька с фиолетовым зельем. Остальные двенадцать карманчиков он заполнил бутылочками с красной жидкостью, которая действовала медленнее, но в достатке имелась у торговцев снадобьями. Когда Аникей собрался, он помахал Кейну рукой и шагнул в портал.

Привычное синее свечение – и паладин ступил на новую местность. В отличие от порталов, создаваемых с помощью магических свитков, использованный Аникеем проход не исчез у него за спиной.

Конопляное Поле по внешнему виду мало отличалось от равнины, которую только что покинул паладин. Плотная трава на утоптанной земле в редких местах доходила до краёв сапог. Местами виднелись кустики конопли, на которых многие листья были объедены. Поле окружали скалы. Вдалеке можно было разглядеть бревенчатые заборы с частоколом, напоминавшие загон для скота. Осмотревшись по сторонам, в пятидесяти шагах от себя бывалый воин увидел семерых существ, похожих на коров. Как и упоминалось в рассказе бывшего сельского старосты, твари были вооружены длинными алебардами на тонких ручках.

Странные существа тоже заметили паладина. Они начали спокойно подходить к нему на задних лапах. Держа свои длинные топоры на изготовке, коровы двигались плотной группой и выглядели серьёзными противниками.

– Понеслась! – сказал себе Аникей.

Паладин оценил скорость противников и понял, что подвижность на его стороне. В свою очередь, коровы были явно крупнее человека. Аникей приготовил меч для атаки. Паладин заметил, что одна из коров шагала на пару шагов правее остальной группы. Подождав, пока странные создания подойдут, он устремился вправо к отделившейся корове. Другие чудовища замахнулись алебардами, и паладин отбил их удары щитом. Оказавшись в одном шаге от шедшей справа твари, Аникей ударил её мечом. Корова вскрикнула, замахнувшись алебардой, но паладин был слишком близко. Такое расстояние давало мечу существенное преимущество перед секирой. Ещё несколько быстрых ударов – и жуткая корова свалилась на землю.

Остальные чудовища продолжали медленно наступать на паладина. Стараясь не попадать под удары алебард, Аникей уничтожал тех, кто держался сбоку. Через две минуты битва была окончена. Получив несколько ударов по доспехам, паладин довольно устойчиво держался на ногах. На всякий случай он опустошил пузырёк с красной жидкостью. От выпитого зелья Аникей почувствовал медленное восстановление сил. Семеро побеждённых коров мирно лежали на земле и больше не двигались. Паладин осмотрел трупы чудовищ и снял с одной коровы кованый пояс. Эту добычу он решил продать Чарси, которая занималась в селении кузнечным делом.

– Вот и попробовал руку, – произнёс паладин.

Коровы падали с трёх ударов. По силе и стойкости до Прислужников Баала им было далеко. Но обитательницы Конопляного Поля замечательно держали строй. Таких накатом не одолеть. Нужно было маневрировать.

Размышления паладина прервал раскатистый топот. С левой стороны приближалось новое стадо. На вид в нём было от двадцати до тридцати адских существ. Коровы двигались плавно, без видимой агрессии. Если бы не длинные алебарды, перекинутые через плечо, можно было бы подумать, что животные идут пастись. Они действительно шли пастись. Только добычей считали не траву, а стоявшего поблизости человека в доспехах.

С таким большим стадом прежняя тактика не помогла бы. Аникей бы просто не успел убить одну корову и при этом не оказаться в окружении. Попасть в кольцо – это очень плохо. Даже портал не поставить, потому что для создания магического туннеля необходимо свободное место.

Паладин вознамерился растянуть атакующее стадо в длину. Для достижения этой цели Аникей начал аккуратно отступать, одновременно смещаясь вправо. Этот способ много раз помогал ему в борьбе с превосходящими своей численностью монстрами. Чудовища порой имели разную скорость. Более резвые отрывались от компаньонов на несколько шагов. Тогда паладин встречал передних демонов яростной атакой. Лучше всего такая методика работала в подземельях. Запутанные ходы и преграды мешали монстрам создавать плотную группу. Именно так Аникей разбил пятерых Прислужников Баала. Страшные и сильные твари разбрелись по извилистым переходам. Паладин одолевал их по одиночке или по двое. Лёгкой та битва не была ни разу, но опытный воин без надрыва довёл её до победы.

Коровы тоже стали терять симметрию строя. Правый фланг, если смотреть со стороны Аникея, слегка превратился в клин. Осознанного взаимодействия между коровами не было, иначе они бы давно захватили мир. Но одинаковая скорость позволяла тварям долго сохранять форму строя. Стадо расплывалось очень медленно. Наконец, решившись на атаку, паладин внезапно подбежал к передней корове и повалил её на землю четырьмя быстрыми ударами меча. Поймав щитом два удара алебард, нанесённых боевыми подругами убитой твари, Аникей снова перешёл к отступлению.

И вдруг паладин заметил, что сзади находится ещё одно стадо чудовищ. Не очень большое – голов пятнадцать. Но плохо было то, что Аникей оказался посреди врагов. Паладин развернулся влево и попытался проскочить в ещё имевшийся просвет. Крайняя корова из первого стада встретила бойца горизонтальным ударом алебарды на уровне пояса. Аникей легко закрылся щитом, но в этот момент ещё одна корова преградила паладину путь. Ловушка захлопнулась.

Сражаться в окружении – это очень тяжело. Но бороться можно. В школе паладинов наставник говорил Аникею, что семеро противников сильно мешают друг другу воевать. Эти не мешали. Удары алебард сыпались градом, грозя разнести латы и шлем. Паладин зарубил трёх коров, однако понял, что так он долго не выстоит. Аникей проглотил фиолетовое зелье и почувствовал мгновенный подъём бодрости. Затем паладин активировал огненную ауру. Магия ослабила противников, но не стала решающей. Коровы продолжали громить доспехи Аникея своими длинными топорами. Ещё одна фиолетовая бутылочка. Ещё три коровьих трупа. Адских тварей было слишком много.

Поймав щитом очередной взмах алебарды, паладин заметил красивый магический знак на своей кольчужной перчатке. Узор нанесла молодая колдунья Ания в благодарность за то, что Аникей вызволил её из плена Нихлатака. Старый некромант оказался трудным противником. Создавая многочисленных уродов, Нихлатак сначала уверенно контролировал ход битвы. Однако Аникей прорвался сквозь толпу гадких чудовищ и вступил с некромантом в рукопашную схватку. Разделавшись с колдуном и его дьявольским отродьем, он освободил Анию. После этого паладин часто смотрел на метку, напоминавшую о славной победе.

– Чего будет стоить моя метка, если я не выберусь? – спросил себя Аникей.

Пока тебя не отпели, ты не побеждён. Пускай тебе сейчас трудно. Может быть, противникам тоже сложно. Аникей увидел скалы в двадцати шагах от себя. Паладин решил использовать ландшафт для своего перевеса. Выпил ещё одно фиолетовое зелье. Затем с разбегу толкнул плечом стоявшую перед ним корову. Отвёл вправо меч и снёс голову потерявшей равновесие твари. Ещё одну противницу ошеломил щитом и побежал к скале.

Коровы последовали за ним. Аникей отражал удары и смещался вдоль каменной гряды. Нескольких монстров он успел зарубить своим острым мечом. Вскоре коровы заблокировали паладина с обеих сторон, но полукруг лучше круга. Скала в спину не ударит. Очень мало коровьих атак достигало доспехов Аникея. Это позволило паладину задействовать своё превосходство во владении оружием. Чудищ становилось меньше.

Когда стало возможным определить количество тварей, Аникей начал обратный отсчёт. Восемь. Семь. Шесть. Получил алебардой по доспехам. Маневрировать уже не хватало сил. Красное зелье. Пять. Четыре. Остриё секиры врезало по скале, высекая крупные искры. Три. Алебардой по шлему. Всё поплыло перед глазами. Устоял. Развернулся. Ударил мечом. Ещё раз. Ещё взмах. Две. Удачно подставил щит. Одна. Ноль.

Аникей устало сел на траву. Выпил две бутылочки красного зелья и стал ждать, пока напиток подействует.

Следующие стычки проходили немного проще. Аникей выманивал коров на зачищенную местность. Иногда он использовал заборы из брёвен, чтобы отделять монстров друг от друга. Паладин понял особенности боевой техники адских коров и стал одолевать их быстрее.

Аникей насчитал триста сорок одну корову. Возможно, он сбился. Менестрели всё равно подберут звучный вариант. Поздним вечером потрёпанный паладин выпал в селение из портала. Доспехи на нём висели лохмотьями. Зелья восстанавливали только здоровье бойца. Чинить оснащение будет Чарси. В поясе осталась одна большая фиолетовая бутылочка.

– Как всё закончилось? – спросил у паладина Деккард Кейн.

Аникей, ещё не отвыкший от голубого сияния портала, ошарашенно осмотрелся по сторонам.

– Эти коровы с Конопляного Поля меня... – он долго не мог выбрать подходящее слово, – удивили.

– Хорошо, что не удавили, – пошутил мудрец.

– Пойдём в таверну, выпьем по кружке пива, – предложил Аникей. – Расскажу подробности.

21-23 марта 2020 года
Стих про Немфалемов сочинён 26 сентября 2017 года